Las Tortugas Ninja en Ninja Turtles: Mutant Mayhem. Créditos: Divisa

Las Tortugas Ninja en Ninja Turtles: Mutant Mayhem. Créditos: Divisa

Cowabunga es el grito de guerra de las Tortugas Ninja pero su origen llega hasta cuatro décadas antes de su nacimiento.

Cowabunga es de las Tortugas Ninja. O quizá no tanto. Puede sorprender pero en el extenso universo que conforma la Cultura Pop hay palabras, expresiones y muletillas que parecen estar destinadas a ser parte de un personaje o saga. De hecho a veces cuesta saber si tal término existía antes, y si lo hacía suele ser algo que queda para siempre relegado al ostracismo.

Y volviendo a Cowabunga, sí, es más que probable que al oírlo o solo leerlo tu mente vaya hasta las Tortugas Ninja. Aunque no es suyo, no en origen, todo viene de mucho antes y viajó por décadas hasta quedar ligado por siempre a los quelonios más conocidos del mundo (con permiso de Gustavo, claro está).

El origen de Cowabunga: De marionetas a olas de surf

Para encontrar el nacimiento y primeros pasos de esta palabra, de este Cowabunga tan mítico, hay que viajar hasta la década de 1940, mucho antes del nacimiento de las Tortugas Ninja. Y lo hacemos hasta el programa televisivo Puppet Playhouse, que de forma posterior sería mucho más conocido por el título de The Howdy Doody Show. El espectáculo estuvo en antena largo tiempo, de 1947 a 1960, se convirtió en todo un éxito y en un fenómeno que marcó a los entonces niños estadounidenses (incluyendo al genial cómico, o anticómico, Andy Kaufman).

Entre los variados y pintorescos personajes, algunos de ellos hoy serían todo un escándalo, estaba el jefe Thunderthud. Este, un nativo americano ficticio, solía lanzar dos expresiones muy propias y características. La primera es Kowagoopa y la segunda, la que nos interesa, es Kowa Bunga con la que dejaba claro su desacuerdo o su enfado (lo que tocara en el capítulo de turno).

Las Tortugas Ninja, Ninja Turtles, en su última película. Créditos: Divisa
Las Tortugas Ninja, Ninja Turtles, en su última película. Créditos: Divisa

Este grito de guerra, por llamarlo de alguna forma, tuvo vida propia y su uso fue mutando (¡como las Tortugas Ninja!) con el tiempo. En los años 60 del siglo XX pasó a ser parte del lenguaje habitual de los surfistas de aquella época. Una forma de expresar alegría, camaradería y emoción al lanzarse a las olas. No cuesta ver en los jóvenes de los años 60 a los niños que en los 50 crecieron viendo The Howdy Doody Show.

Esta llamada al júbilo aunque hoy en día esté totalmente vinculada a las Tortugas Ninja sí puede ver con el sentido surfero en otros contextos. Por ejemplo en la divertida película Teen Beach Movie (2013) donde hace aparición o en Batman y Robin (1997). En este último caso Robin la grita cuando surfean por el aire (y, de forma incorrecta, en libros y artículos a veces se referencia como un guiño personajes creados por Kevin Eastman y Peter Laird en vez de al surf).

Cuando las palabras se hacen personajes

Aunque no sea del todo habitual tampoco es algo nuevo. Suele decirse eso de “No hay nada nuevo bajo el sol” y en este caso resulta ser cierto, palabra por palabra. En nuestro país e idioma se puede hablar del término Zipizape, que según la el Diccionario de la Real Academia Española significa “Riña ruidosa o con golpes”. Ahora bien, hoy en día pocos conocen esta palabra y su sentido dado que los famosos gemelos creados por Josep Escobar se adueñaron de ella como sus nombres propios: Zipi y Zape.

Cowabunga no es tan solo una expresión. De hecho si nos atenemos a su diversa grafía es varias dado que puede verse como Kowa Bunga, Cowabonga, Kawabunga y otras variantes. Lo que siempre parece mantener es esa idea de hermandad, alegría y compañerismo a pesar de un origen en el que representaba enojo. Pero el lenguaje, igual que las personas y las flores, está vivo y siempre crece, cambia y evoluciona con el tiempo.

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