Nicholas Galitzine como He-Man en Masters del Universo. Créditos: Mattel/Amazon MGM Studios
Esta semana llega a cines la nueva película de He-Man y los Masters del universo, franquicia creada a principios de los años ochenta por la compañía juguetera Mattel.
Creación y desarrollo de los Masters del Universo
La juguetera es conocida por ser la empresa de Barbie y de Hot Wheels. A principios de los años ochenta, su mercado de las figuras de acción era muy anecdótico, sobre todo desde que Kenner se hiciera con la licencia de La Guerra de las Galaxias. Tras varios intentos con otras franquicias como Battlestar Galactica y Flash Gordon, decidieron crear su propia línea de juguetes.
Puesto que temas como el espacio y lo militar ya tenían su propio mercado, pusieron el foco en la fantasía heroica, de personajes como Conan el bárbaro y las interpretaciones gráficas del personaje creadas por Frank Frazzetta. El diseñador de Mattel Mark Taylor fue quien creó la imagen del personaje central, basado en Torak, héroe de la prehistoria, y también el resto de personajes, aliados y enemigos.
Las primeras figuras llegaron con un cómic centrado en cada uno de los ocho primeros personajes, en un estilo muy crudo y serio. Más adelante, llegó la serie de animación de la mano de Filmation, la cual dotó a la franquicia de un tono muy diferente al original: la seriedad dio paso a la comedia y Skeletor y sus esbirros pasaron a ser unos torpes incompetentes objetos de las risas de los defensores de Eternia. A pesar de ello, la serie fue muy popular y contó con dos temporadas y un total de 130 episodios.
Expandiendo el universo
Durante esta primera edad de la franquicia, la juguetera fundada por Harold Matson y el matrimonio conformado por Ruth y Elliot Handler decidió expandir la franquicia a un público más femenino, tras descubrir que un alto número de seguidores de la serie eran de esa demografía. Crearon así a She-Ra, la hermana gemela del protagonista. She-Ra es el alter ego de la princesa Adora, del planeta gemelo de Eternia, Etheria. She-Ra es la líder de un grupo de luchadores por la libertad contra el malvado dictador Hordak.
El personaje protagonizó su propia serie: She-Ra (o She-Ra, La Princesa del Poder en otros países de habla hispana) creada también por Filmation en 1985 y que contó con 93 episodios. En el 2018, Netflix creó otra serie sobre el personaje (She-Ra y las princesas del poder) que contó con 5 temporadas y 52 episodios.
Durante 5 años, Mattel registró récords de ventas para la marca, superando los 400 millones de dólares en 1986 e inundando el mercado con nuevas figuras y accesorios, a cada cual más disparatado y original. Sin embargo, como suele ocurrir, la moda pronto pasó y He-Man terminó desapareciendo de las estanterías.
Después del boom
En 1989 la compañía intentó un resurgimiento de la franquicia con Las nuevas aventuras de He-Man, que incluyó una serie de dibujos animados y trasladaba la acción de un trasfondo fantástico a uno puramente futurista. Este lavado de cara no funcionó y tanto la serie como la línea de juguetes fue muy mal recibida, con lo que finalmente el proyecto se canceló un año después tras una sola temporada de 65 episodios.
Tras más de diez años en silencio, los Masters del Universo regresaron en el año 2002 con una nueva línea de juguetes, fiel a la original y adaptada a los tiempos, y una serie de televisión en Cartoon Network titulada igual que la estrenada en 1983, que contó con dos temporadas y 39 episodios.
De las jugueterías a la gran pantalla
En 1987 llegó de la mano de Cannon films Masters del universo, la primera adaptación cinematográfica de imagen real de la franquicia, que con el tiempo se ganó el título de cinta de culto. Esta narraba la toma de Eternia por parte de las fuerzas del mal encabezadas por Skeletor. He-Man, Man-at-Arma y Teela, se unen a un nuevo personaje llamado Gwildor, un inventor creador de la llave cósmica, un artefacto que puede abrir un portal a cualquier parte del universo.
En su intento de salvar su planeta, se ven obligados a escapar y se transportan con la llave cósmica hasta el planeta Tierra, donde conocen a un par de adolescentes que les ayudarán a encontrar su camino de regreso a casa.
Los personajes principales fueron interpretados por Dolph Lundgren, quien venia de interpretar a Ivan Drago en Rocky IV, como el héroe en su primer papel protagonista, y por Frank Langella, quien venía de haber interpretado a Drácula en la película homónima de 1979, como su némesis. Años después, Langella comentaría que interpretar a este personaje fue uno de los mejores momentos de su carrera, especialmente porque aceptó el papel debido a que su hijo era fan de la franquicia.
La película fue un intento de reanimar una licencia que ya daba señales de estar en las últimas, pero no tuvo el efecto deseado y pasó a la historia como una de las peores películas del año, y quizás de la década. Pese a su guion simplón y obviamente inspirado en otras películas populares del momento, hay que decir que los efectos visuales se mantienen muy bien para ser una película de serie B de los años ochenta. Su acción y su tono oscuro, iniciando la historia con un Skeletor ya habiendo invadido Eternia, son sin duda su punto fuerte.
Por el poder de Grayskull
Durante más de cuarenta años, Masters del Universo se ha convertido en una de las franquicias clave de la cultura pop y, por supuesto, de Mattel. Pese a sus caídas en desgracia, ha sabido darse un tiempo para reinventarse y volver con más fuerza. O más bien dicho, con más poder. Porque el más grande poder del universo siempre ha sido y siempre será el de Grayskull.
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Crítico de cine de largo recorrido, además de amante del terror clásico y el mundo de LEGO. Es profesor Pokémon y ha sido juez del juego de cartas de la franquicia en torneos oficiales a lo largo y ancho del mundo. Es graduado en Traducción y ha sido el intérprete de nombres como Julian Glover y Paul Blake, General Veers y Greedo de Star Wars. ISNI 0000 0005 1808 8642
